Cancro: Vacina já está a ser testada em humanos

 

O centro de pesquisa oncológica Dana-Farber/Brigham and Women's Cancer Center, com sede em Boston (EUA), desenvolveu a vacina WDVAX, em 2009, numa pesquisa liderada pelo bioengenheiro David Mooney, da Universidade de Harvard. 

A vacina consiste num implante que consegue recrutar e programar as células do sistema imunológico dos indivíduos tornando-o mais resistente. Para isso, o implante está embebido com uma mistura de três ingredientes – proteínas secas de tumores, proteínas conhecidas como fator de crescimento que promovem o crescimento de células saudáveis e moléculas de ADN.

Estes ingredientes são depois comprimidos através de uma técnica de alta pressão num plástico poroso e biodegradável onde as células do sistema imunitário conseguem penetrar.

90% por cento de sucesso

Os resultados desta vacina obtidos nos testes em ratinhos foram promissores: 90 por cento dos animais que receberam a vacina WDVAX sobreviveram à doença embora a sua esperança de vida fosse inferior a um mês. Graças a este sucesso a vacina está agora na primeira fase de testes em humanos. 

 

Os investigadores que provaram a eficácia da WDVAX em animais acreditam que a vacina também será eficiente em humanos. Sabe-se que todos os elementos da vacina, individualmente,“são seguros”, diz David Mooney, citado pela Nature, “e sabemos que podem ser aplicados em quantidades muito maiores do que as que estamos a usar”, acrescenta.

 

O único ingrediente novo que está a ser usado na vacina humana é o extrato do tumor da pele (melanoma), que vai mostrar ao sistema imunitário que estas células são ‘más’ e devem ser eliminadas. Uma vez que o extrato é retirado do próprio doente, não representará um risco, garante o investigador.

Embora a vacina WDVAX seja o primeiro implante de combate ao cancro que está a ser testado em humanos, o artigo da revista Nature relata que já estão a ser desenvolvidos outros sistemas semelhantes que podem, por exemplo, ser injetados no corpo humano, junto das células cancerígenas, para reforçar o sistema imunitário localmente.