Jonny Hickey tem oito anos e é autista. Até há pouco tempo, no seu mundo não havia espaço para muita gente, para além da família e de alguns professores em quem confia. Embora não tenha problemas de fala, Jonny sempre tinha dificuldade em comunicar passando horas a brincar sozinho.
Contudo, o comportamento de Jonny mudou radicalmente quando conheceu Xena, uma cadela que tinha sido vítima de violentos maus tratos e que foi resgatada pelo centro DeKalb County Animal Services, no estado da Georgia.
A amizade entre os dois fez com que Jonny se tornasse mais comunicativo e alegre. “Agora está sempre a falar, conta como correram as aulas o que fez na escola”, diz a mãe do menino ao canal norte-americano TODAY.com.
Quanto a cadela foi entregue no centro estava subnutrida e quase inconsciente. “Em 12 anos de serviço junto dos animais nunca tinha visto uma animal em tao mau estado. Não pensei que sobrevivesse”, diz ao Today, Chrissy Kaczynski, uma das colaboradoras do centro.
Depois de um tratamento de hidratação e nutrição, a pequena cadela, na altura com apenas quatro meses, foi recuperando. Os veterinários calculam que tenha sido confinada numa jaula sem água nem comida durante várias semanas. “Tinha o focinho todo arranhado, como se tivesse tentado sair de algum sítio com grades”, diz Kaczynski.
Xena acabou por recuperar e os funcionários do centro criaram uma página no Facebook em sua honra. Foi aí que a mãe de Jonny, Linda Hickey, conheceu a cadela que viria a mudar a vida do seu filho. Em Fevereiro de 2013 a família acabaria por adotar Xena.
No primeiro dia junto da nova família, a mãe de Jonny levou a cadela no carro quando foi buscar o filho à escola. Mal Jonny entrou no carro, Xena saltou para o colo dele “enchendo-o de beijos”, recorda Linda, acrescentando que, desde aí, os dois amigos se tornaram inseparáveis.
Há vários estudos que apontam para os benefícios que o convívio com animais podem trazer a crianças com autismo. Um estudo piloto realizado em 2006 sugere que as crianças que brincam regularmente com animais são mais comunicativas e faladoras.
Pela sua dedicação a Jonny e pela sua surpreendente estória de sobrevivência, Xena foi (literalmente) coroada, no final de 2013, Dog of the Year (Cão do Ano) pela American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, uma associação que luta contra a crueldade para com os animais.
Notícia sugerida por Inês Ramos
