Os mais antigos 'machimosaurus' do mundo – animais primitivos do grupo do qual descendem os crocodilos que conhecemos – viveram na área geográfica que correspondia, há 150 milhões de anos (no período do Jurássico Superior), ao território que é, atualmente, Portugal.

A conclusão é de um estudo internacional, publicado esta quarta-feira na revista científica “Royal Society Open Science”, no qual participou o paleontólogo português Octávio Mateus e que contou com 11 investigadores do Reino Unido, França, Suíça, Espanha, Alemanha e Brasil.

De acordo com uma publicação de Octávio Mateus no seu blog 'Lusodinos', esta investigação permitiu compreender que o 'machimosaurus' evoluiu “numa sucessão cronológica, geográfica e de espécies, num processo semelhante ao género Crocodylus atual”.

“Ou seja, cada espécie do género 'machimosaurus' viveu num território e idade ligeiramente distinta. Em Portugal temos os mais antigos e os maiores espécimes deste género”, explica o cientista da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa.

Octávio Mateus esclarece que, embora aparentados, estes animais não são verdadeiros crocodilos mas sim crocodilomorfos, isto é, são pertencentes “a um grupo que inclui os crocodilos atuais e também espécies mais primitivas”.

A descoberta da passagem destes animais por ecossistemas costeiros marinhos e estuarinos de Portugal há 150 milhões de anos aconteceu graças a uma série de achados da espécie 'machimosaurus hugii', a maior do grupo, feitos nos últimos anos no nosso país.

Os fósseis dos animais foram encontrados numa mina em Leiria, no Algarve e na região da Lourinhã e estão agora expostos no Museu Geológico de Lisboa e no Museu da Lourinhã.

“Tal como alguns crocodilos modernos, que têm uma distribuição que vai mudando gradualmente ao longo do tempo e da geografia, os 'machimosaurus' mais antigos aparecem em Portugal, Espanha e parte de França, um ou dois milhões de anos depois na França, Alemanha e mais tarde na Etiópia”, disse o palentólogo em declarações à Lusa.

Além de ser o mais antigo, o 'machimossaurus' português era também o maior crocodilomorfo do Jurássico Superior, ultrapassando os nove metros de comprimento e tendo “um crânio de um metro e meio e um focinho alongado, caraterísticas que lhe permitiam caçar enormes tartarugas nos mares do Jurássico”.

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