O tratamento do autismo em pacientes adultos com recurso a uma dose única de oxitocina - a chamada "hormona do amor" - permite melhorar com rapidez a capacidade dos portadores deste distúrbio de avaliar expressões faciais e emoções.
O tratamento do autismo em pacientes adultos com recurso a uma dose única de oxitocina – a chamada “hormona do amor” – permite melhorar com rapidez a capacidade dos portadores deste distúrbio de avaliar expressões faciais e emoções, concluiu um estudo japonês.
Trabalhos anteriores mostraram já que a oxitocina desempenha um papel importante na ligação emocional entre parceiros românticos e entre mães e filhos. Agora, uma investigação desenvolvida na Universidade de Tóquio, no Japão, provou também que esta hormona é capaz de melhorar a atividade neuronal numa área do cérebro associada ao reconhecimento de emoções.
Embora a experiência tenha sido feita em homens autistas em idade adulta considerados “altamente funcionais” – isto é, que conseguem comunicar verbalmente com maior facilidade do que os pacientes com autismo severo, os cientistas acreditam que os benefícios da oxitocina podem ser mais amplos.
Hidenori Yamasue, coautor do estudo publicado no fim de Julho na revista científica Molecular Psychiatry, afirma que esta hormona também é útil para os indivíduos com manifestações de autismo mais graves, já que atua ao nível da interpretação das expressões faciais e não ao nível do diálogo.
“Consequentemente, as pessoas autistas com défices em termos de comunicação não-verbal e interação com os outros podem beneficiar da administração de oxitocina”, esclarece Yamasue, neuropsiquiatra, em declarações exclusivas ao portal especializado Health Day.
Hormona atua com rapidez no cérebro
Para chegar a estas conclusões, os investigadores japoneses trabalharam com 40 homens autistas, cada um dos quais recebeu uma dose de oxitocina sob a forma de 'spray' nasal. Cerca de 90 minutos depois, a equipa de Yamasue analisou o impacto da hormona na atividade do cérebro, em particular na região do córtex pré-frontal.
Segundo o grupo, os sinais emitidos pelo cérebro naquela região aumentaram após o tratamento, pelo que, quando colocados perante um exercício psicológico durante o qual tinham de determinar se uma personagem de um filme era um amigo ou um inimigo, através de pistas verbais e não-verbais, os pacientes tratados obtiveram melhores resultados.
Com efeito, a dose de oxitocina traduziu-se numa maior capacidade de interpretar estas pistas com precisão e numa avaliação emocional mais correta.
Apesar de os efeitos do tratamento com esta hormona poderem ser vistos com relativa rapidez no cérebro, “os investigadores acreditam, geralmente, que os benefícios se mantêm a curto prazo”, alerta Yamasue, acrescentando que, como tal, serão necessários estudos mais aprofundados em relação às suas potenciais aplicações.
Clique AQUI para aceder ao estudo (em inglês).
