por João Retrê, Astrofísico
As chuvas de meteoros ou, como são mais conhecidas, “chuvas de estrelas”, ocorrem todos os anos quando, na sua órbita em torno do Sol, a Terra cruza enxames de meteoroides. Nestas datas é possível, em condições propícias, observar dezenas de meteoros por hora que aparentam ter origem num ponto específico do céu – o radiante.
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Desde o dia 17 de Julho que a Terra encontra-se a atravessar uma zona da sua órbita repleta de detritos deixados para trás pelo cometa Swift-Tuttle. A nuvem de metoroides deste cometa dá origem a uma das chuvas de meteoros anuais cujo radiante aparenta ter origem na constelação de Perseus – as Perseidas.
O Swift-Tuttle possui um diâmetro estimado em cerca de 26 quilómetros e tem um período orbital de aproximadamente 133 anos. A última vez que este cometa passou no seu periélio (o ponto da sua órbita mais próximo do Sol) foi em 1992, e a próxima passagem será apenas em 2126.
As Perseidas são das chuvas de meteoros em que é possível observar mais meteoros. No seu pico, ou seja, na altura em que a Terra passa pela zona mais densa da nuvem de meteoroides do Swift-Tuttle, a frequência de meteoros registados pode chegar aos 110 por hora.
É na noite de 11 para 12 de Agosto que este pico é observável, mas ainda será possível observar este fenómeno com intensidade nos dias próximos a esta data, ou seja, este fim-de-semana.
Duas estrelas cadentes por minuto
Para observar as Perseidas, assim como qualquer outra chuva de meteoros, é necessário ter-se em conta alguns fatores. Seguem três conselhos para maximizar o número de meteoros que o leitor poderá observar:
– Escolher um local afastado dos grandes centros urbanos, onde poderá ter acesso a um céu escuro. A poluição luminosa das cidades faz com que o céu seja mais brilhante que a maior parte dos rastos luminosos, reduzindo bastante o número de meteoros que pode observar.
– Escolher um local onde possa observar um vasto horizonte, tendo assim acesso a uma grande área do céu.
– Esta é uma tarefa que requer alguma paciência, pois 110 meteoros por hora pode significar em média cerca de 2 meteoros, ou estrelas cadentes, por minuto! Por isso, o ideal é estar confortavelmente sentado ou deitado para não perder nenhuma estrela cadente.
Independentemente da sua localização, poderá sempre tentar assistir a este espetáculo de luzes no céu. Se não conseguir observar muitos meteoros, não desanime, pois terá desfrutado de uma noite de verão ao relento a contemplar o cosmos.
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