O Atlantis aterrou às 08:48 (12:48, hora de Lisboa) depois de uma descida vertiginosa que durou 69 minutos com seis tripulantes a bordo. Na sua última missão o Vaivém abasteceu a ISS com 12 toneladas de equipamentos incluindo o minimódulo orbital Rassvet que servirá as acostagens das naves russas Soyuz e Progress.
Dois dos astronautas realizaram ainda três saídas extra-veiculares para instalação de seis novas baterias solares na estação orbital ISS que permitirá uma longevidade ate 2020.
A NASA planeia enviar ainda este ano duas das naves que permanecem no ativo, o Discovery e o Endeavour, para completar a manutenção da estação espacial, um projeto construído em parceira com outros 16 países e que está em construção há já 12 anos.
“Os vaivéns não estão velhos. Estão em condições excepcionais. Voam perfeitamente e executam exatamente o que precisamos. Apenas não temos o financiamento para continuar a fazê-lo e a fazer ainda (.) Essa é que é a verdade”, explicou à Reuters Mike Moses, um dos administradores do programa espacial.
O Atlantis segue agora para um museu. A NASA está a avaliar as melhores propostas de museus e centros de investigação. O Discovery que fará o último voo em Setembro já está prometido ao Smithsoniam Air and Space Museum. O Endeavour tem a ultima missão calendarizada para novembro.
