Sue Austin, artista acrobática subaquática, ficou paraplégica em 1996, conta a BBC. No entanto, Sue não quis abandonar a sua atividade, reunindo, então, todas as condições para o desenvolvimento de uma cadeira de rodas motorizada especial, com a ajuda de académicos e especialistas em mergulho.
No início, explica a artista, “os engenheiros diziam que a cadeira não funcionaria, que entraria em rotação uma vez que não é desenhada para operar na água”. Contudo, a ideia que surgiu em 2005 acabou por ganhar forma após meses a adaptar uma cadeira de rodas convencional para que flutuasse na água.
Através de dois veículos de propulsão aquática ligados por uma corda acrílica operada pelos pés, o engenho foi concluído. Para que Austin pudesse controlar o veículo, a equipa envolvida na construção modificou as chapas localizadas atrás dos calcanhares, substituindo-as por uma espécie de barbatana, permitindo à artista dirigir a cadeira dentro de água.
A performance de Sue Austin pode ser vista na cerimónia de abertura dos Jogos Paralímpicos, que decorre esta quarta-feira, e no evento paralelo Olimpíada Cultural. A sua atuação será gravada e exibida, também, no Royal Festival Hall, em Londres, a decorrer entre 30 de Agosto e 9 de Setembro.
O protótipo da cadeira ainda não tem patente registada, mas já há interessados, frisou Sue Austin, entre eles a Associação Profissional de Instrutores de Mergulho, instituição mundial, e o departamento de oceanografia da Universidade de Plymouth, no Reino Unido.
[Notícia sugerida por David Ferreira]
