Um grupo internacional de investigadores terá descoberto - curiosamente, nos corredores do Museu de História Natural de Londres - aquele que pode ser o dinossauro mais antigo conhecido.
Um grupo internacional de investigadores terá descoberto – curiosamente, nos corredores do Museu de História Natural de Londres – aquele que pode ser o dinossauro mais antigo conhecido.
O fóssil em questão estava há décadas no acervo do museu, mas só recentemente os especialistas reconheceram que poderá tratar-se de uma espécie que viveu há cerca de 245 milhões de anos – 10 a 15 milhões a mais do que qualquer amostra anteriormente descoberta.
O dinossauro, batizado “Nyasasaurus parringtoni” teria aproximadamente o tamanho de um cão labrador e deve o seu nome ao lago Niassa, na África Oriental, e ao cientista Rex Parrington, da Universidade de Cambridge, que recolheu o fóssil perto desse lado na década de 1930.
“O que aconteceu foi que olhámos para o material com um par de olhos frescos”, explicou Paul Barrett, do Museu de História Natural londrino e que esteve envolvido no estudo, citado pela Reuters. Esta descoberta “fecha uma lacuna nos registos fósseis e faz recuar a existência dos dinossauros”, acrescentou.
Segundo Barrett, um estudo anterior efetuado em relação a este fóssil na década de 1950 tinha tido resultados inconclusivos. “Saber que animal era este tornou-se um mistério e transformou-o numa criatura mítica”, afirmou.
Fóssil apresenta caraterísticas exclusivas dos dinossauros
No entanto, duas caraterísticas do fóssil, conjugadas com uma amostra semelhante localizada posteriormente no Museu Sul-Africano Iziko, na Cidade do Cabo, trazem fortes indícios de que o animal era um dinossauro.
Os especialistas esclarecem que os tecidos ósseos do antebraço da criatura mostram sinais de crescimento rápido, comum em dinossauros, e apresentam também a chamada “crista deltopeitoral alongada”, que ancorava os músculos do antebraço, um traço exclusivo dos dinossauros.
“Embora só conheçamos o 'Nyasasaurus' [a partir] de fragmentos fósseis, a anatomia do osso do antebraço e dos quadris tem caraterísticas que são únicas dos dinossauros, o que nos deixa confiantes em relação ao facto de estarmos a lidar com um animal muito próximo da origem dos dinossauros”, salientou o investigador.
Os cientistas acreditam que o 'Nyasasaurus' andaria, provavelmente, em posição ereta, e teria 1 metro de altura até aos quadris, 2 a 3 metros da cabeça à cauda e entre 20 a 60 quilos de peso.
O animal terá vivido numa época em que os continentes estavam unidos formando um único – a chamada Pangeia. A área onde foram encontrados os fósseis deste dinossauro foram encontrados corresponde, atualmente, a regiões de África, América do Sul, Antártida e Austrália.
