Curiosity encontra rochas “vulcânicas” em Marte

O Curiosity analisou, na semana passada, uma rocha marciana que tem características idênticas às de algumas rochas vulcânicas terrestres encontradas, por exemplo, nos Açores. Na Terra, estas rochas resultam do arrefecimento de magma composto por quantidade de água significativas, o que entusiasma os cientistas relativamente à perspectiva de existir ou de já ter existido água em Marte.
 
A última rocha que o Curiosity analisou apresenta uma composição mais complexa do que os cientistas esperavam e semelhante a determinadas rochas do nosso planeta. O robô da NASA utilizou dois instrumentos para analisar a rocha, que foi batizada de “Jake Matijevic” em homenagem ao matemático e engenheiro da NASA Jacob Matijevic, falecido há dois meses, com 62 anos.
 
A análise de rochas é extremamente importante para perceber os processos de formação dos planetas. “Esta rocha tem uma composição muito semelhante a algumas rochas vulcânicas da Terra, que são raras mas estão bem documentadas”, disse em comunicado Edward Stolper do Instituto de Tecnologia da Califórnia, que integra a equipa de investigadores do Curiosity.
 
Na Terra, as rochas que têm uma composição semelhante à rocha marciana Jake Matijevic são comuns em ilhas vulcânicas como os Açores ou o Havai e resultam do arrefecimento – no manto da Terra (por baixo da crosta terrestre) – de magma rico em água em alta pressão.
 
“Com a análise de apenas esta rocha marciana será difícil perceber se o processo de formação da rocha foi o mesmo (das rochas vulcânicas terrestres) mas é suficiente para começar a estudar a sua origem”, acrescenta o investigador.
 
Esta foi a primeira rocha do planeta a ser analisada pelo Espectrómetro Alpha Particle X-Ray (APXS) e a 30ª rocha a ser interpretada pelo instrumento Chemistry and Camera (ChemCam). Os dados agora recolhidos foram comparados com dados registados ao longo das anteriores missões realizadas em Marte.

Clique AQUI para ler o comunicado da NASA.

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